La agricultura japonesa y su necesaria modernización

La agricultura japonesa y su necesaria modernización

Japón es un país donde ciertos productos agrícolas cuestan mucho, especialmente el arroz, pues el país no permite la importación de varios de ellos o más exactamente limita bastante la compra de estos del extranjero, protegiendo su agricultura con aranceles altos. Esto sucede pues el país no es competitivo en esos productos, comparado con otros países. Pero Japón debe modernizar su agricultura, por varias razones que se pasa a exponer.

Primero hay que mencionar que de hecho Japón importa muchos productos agrícolas que consume, como los cereales. Pero hay otros productos, el mas emblemático de los cuales es el arroz, que importa en cantidades mínimas y  pone un arancel altísimo que hace que el arroz en Japón cuesta casi 4 veces más que si se compara con el de Tailandia por ejemplo, que es uno de los productores más baratos de ese producto en el mundo.

Ahora, esa protección se da desde hace bastante tiempo, especialmente desde después de la Segunda Guerra Mundial, por dos razones principalmente. Primero por cuestión de seguridad alimentaria, pues al importar ya bastante otros productos agrícolas, Japón quería por lo menos tener autosuficiencia en el producto que era el principal de su canasta alimentaria, el arroz. Y segundo, pues quería dar un nivel de vida adecuado a sus campesinos, protegiendo la producción de su cultivo mayoritario como era el arroz, que no hubiera sido posible si se abría el país a la importación de arroz extranjero barato.

Pero lo anterior ha cambiado con el tiempo, pues justamente el arroz es cada vez menos el alimento principal de los japoneses, que consumen cada vez menos de este producto y más trigo en forma de pan o fideos u otros productos. Y segundo pues los campesinos cada vez son un menor porcentaje de la población japonesa.

El segundo tema es de vital importancia para entender porque Japón debe modernizar su agricultura. ¿Por qué Japón no puede producir arroz más barato? Pues porque el promedio de sus parcelas es pequeño. En Japón el promedio de tierra agrícola por trabajador es de 2 hectáreas por persona, en Tailandia es de varias veces mas eso, de 10 veces para arriba, y en EE.UU., que también produce arroz, es de 150 hectáreas por persona. Así Japón no puede competir con ellos. Pero más que eso, ahora hay cada vez menos campesinos en Japón. De hecho, hay lugares en el país en el que existen parcelas abandonadas pues no hay quien quiera continuar la labor del campesino que ya se jubilo. En Japón desde hace ya 30 años se decía que la agricultura era de abuelitos, la gente joven no se queda en el campo. Bueno muchos de esos abuelitos se jubilaron o se jubilan ya, y nadie los remplaza.

Entonces, ¿que debe hacer Japón? Al consumir menos arroz el país y al haber cada vez menos campesinos y comenzar a haber parcelas abandonadas, ¿cual es el futuro de su agricultura? Debe ser competitivo en arroz u otros productos. ¿Cómo? Ampliando el tamaño promedio de su parcelas.  Si produce arroz debe será de alta calidad, y más que eso producir otros productos como verduras y frutas de alta calidad, en parcelas más grandes.

De hecho el gobierno japonés está contemplando esto y quiere introducir un sistema de subsidios para que los campesinos vendan sus tierras a agricultores jóvenes que con mayores extensiones de terreno si verían la agricultura como negocio, más competitivo.   

El gobierno planea que las parcelas tengan en promedio un tamaño de 10 a 30 hectáreas. Se quiere empezar un esquema tentativo con las parcelas afectadas por el terremoto y tsunami, en el que muchos campesinos fallecieron en esas áreas y las parcelas quedaron sin  dueño.

Por último, otra razón para que Japón modernice su agricultura es que Japón ya no puede proteger tanto su agricultura. En la época actual de tratados de libre comercio el mundo pide que Japón ya no proteja tanto su sector agrícola, pues los países que abren su mercado a los productos japoneses baratos de su manufactura, como autos o electrónicos, quieren que en contraparte Japón abra su mercado agrícola. Así que Japón debe decidir, entre seguir protegiendo un sector agrícola donde cada vez menos gente trabaja y un producto como el arroz que cada vez se consume menos, o abrir este mercado y tener como contraparte acceso en el extranjero para sus productos en el que es competitivo, como los de de su manufactura.