Carlos Aquino*
La pandemia del
COVID-19 dejara a la región de Latinoamérica como la mas golpeada en el mundo,
en términos del número de infectados y fallecidos (el costo humano), y en términos
de su desempeño económico (costo económico). Así, la región necesitara de toda
la ayuda posible para poder salir de una situación que lo dejaría sumido probablemente
en otra década perdida para la región (como la década de 1980 o la que acaba de
terminar, la del 2010).
En ese contexto, China
se perfila como el único país que podría ayudar a la región en términos de
ofrecer un mercado para sus productos, en términos de financiamiento, y hasta
en términos de la ayuda para combatir la pandemia.
En este articulo, en primer
lugar, veremos la situación social y económica en que esta quedando Latinoamérica
post-pandemia; segundo, la situación del comercio de la región con China; tercero
la situación en cuanto a inversión y financiamiento con China; cuarto la ayuda para combatir la pandemia; y quinto, las
perspectivas de la futura relación de la región con China.
1.
Situación
social y económica de la región post-pandemia
Hablar de la situación
social y económica de la región post-pandemia en realidad es aun prematuro,
pues la región aun no sale de esta, no estamos aun en una situación post-pandemia
(y el mundo en general tampoco lo esta). La situación puede ponerse mas critica
pues en Latinoamérica, a diferencia de regiones como gran parte del Asia
Oriental y Europa Occidental por ejemplo, que han logrado controlar la pandemia
(aunque hay ahora un rebrote en varios de ellos), en la región la cifra de
muertos e infectados en la mayoría de países sigue aumentando.
Aun así, al momento de escribir
este articulo, 6 de agosto del 2020, puede decirse que la región latinoamericana
es la mas golpeada en el mundo. Por ejemplo, en numero de fallecidos, de los 42
países mas afectados en el mundo, 11 son de la región (y de los 13 países mas
afectados en el mundo, 5 son de la región).
En número de infectados
por millón de habitantes, 3 países de la región están entre los 4 primeros. Primero
esta EEUU, seguido de Chile, Perú, y Brasil. Debería estar México entre los 5
primeros, no lo está pues no hace suficientes pruebas. Por ejemplo, México ha
realizado menos de la mitad del número de tests que ha hecho el Perú, a pesar
de que tiene una población 4 veces mayor. Ver Cuadro 1.
Cuadro 1: Numero de fallecidos e infectados por
el COVID-19 en el mundo
Fuente: datos del 6 de agosto 2020, 1pm https://www.realclearpolitics.com/coronavirus/
En cuanto a la
situación económica, de acuerdo con las ultimas proyecciones del Fondo
Monetario Internacional, FMI, de junio del 2020, la región también será la mas
golpeada en el mundo. El mundo experimentara una caída en su economía de 4.9%
el 2020, las economías avanzadas una caída de 8.0%, los mercados emergentes y
economías en desarrollo caerían un 3.0%, pero Latinoamérica caería un 9.4 %.
Cuadro 2: Últimas proyecciones de crecimiento de Panorama de la
Economía Mundial
Fuente: FMI: “Reopening from
the Great Lockdown: Uneven and Uncertain recovery” junio 24, 2020
Lo
anterior indicaría que la región podría tener un crecimiento muy bajo en la década
que empieza pues la pandemia, no controlada aun, afectara por varios años los
flujos de comercio, inversión, turismo y remesas, factores de los que Latinoamérica
depende cada vez mas. Así, se estima que la región podría tener otra década de
bajo crecimiento, justo después de haber experimentado otra en la década que
acaba de terminar, un crecimiento promedio anual de menos de 0.5%. Ver Grafico
1.
Grafico 1: PBI per
cápita, cambio promedio anual en %
Fuente: The Economist,
2 de julio del 2020: “A Latin America economic tragedy”
Latinoamérica
experimento en la década del 2010 el crecimiento mas bajo en el mundo, y es
probable que también en la década que empieza ocurra lo mismo. De ser así, de
las 5 ultimas décadas empezando desde 1980 hasta el 2020, la región habría
tenido dos décadas de bajo crecimiento económico (2010 y 2020), y una de
crecimiento negativo (1980).
Las razones de porque
la región esta pagando un alto costo en lo humano y en lo económico son varias,
pero se podría resumir en lo siguiente: Ineptitud de muchos gobiernos en
enfrentar la situación, siendo los casos mas claros Brasil, México y Perú;
servicios de salud publica precarios; alta desigualdad en el ingreso; y gran
informalidad en la economía[1].
2.
La
situación del comercio de la región frente a China
China desde comienzos de
este siglo se ha convertido en el motor de la economía mundial, pues ha
contribuido con casi un tercio del crecimiento global. Esto será mas evidente
este año cuando la gran mayoría de los países entren en recesión económica, y China
seria una de las pocas economías que crecerá. Ver Cuadro 2 anterior.
La importancia de China
es mas evidente para Latinoamérica, pues la región depende cada vez mas de ese
país, para sus exportaciones e importaciones, pero también como fuente de
capital (inversiones y prestamos).
Por el lado del comercio
se tiene que desde comienzos de este siglo la importancia de China aumento
vertiginosamente para la región. En el siguiente Grafico se puede ver, por ejemplo,
la evolución del 2002 al 2019 del comercio de bienes de Latinoamérica con los EEUU
y China, sus dos principales socios comerciales. El 2019 la región exporto a los
EEUU 455 mil millones de dólares, un 43% del total, mientras que a China fue
128 mil millones de dólares, un 12% del total. Por el lado de las importaciones
la región compro de EEUU ese mismo año 344 mil millones de dólares o un 32% del
total que compro del mundo, y de China compro 194 mil millones de dólares, un
18% del total. Y la región tuvo un déficit comercial con China (y un superávit
con EEUU).
Grafico
2: Comercio de bienes de Latinoamérica con EEUU y China, del 2002 al 2019, en
miles de millones de dólares
Fuente: Elaborado por el
autor en base a datos del WITS del Banco Mundial, y Trademap para datos del
2019
Del 2002 al 2019 la
participación de EEUU en el comercio de la región ha disminuido, pues ha pasado
de representar el destino del 57% de las exportaciones a un 43% en ese lapso, y
por el lado de las importaciones su participación cayo de un 46% a un 32%. Las
exportaciones de la región a China han aumentado pues el 2002 la región le
vendió solo el 2% del total exportado, y el 2019 su participación subió al 12%,
y por el lado de las importaciones la participación de China en las compras de
la región paso de casi 4% al 18% en ese mismo lapso. EEUU es el mayor socio
comercial de la región, China es el segundo.
Pero ese Grafico y las
cifras mencionadas ocultan la creciente importancia que cada vez China tiene
para la región. Si se excluye a México de las estadísticas de comercio exterior
de la región, pues este país comercia mucho con EEUU (el 79% de las
exportaciones de Latinoamérica a EEUU lo hace México, y el 59% de las
importaciones de Latinoamérica desde EEUU lo hace México), se vera que China ya
es casi tan importante como socio comercial de Latinoamérica como lo es EEUU.
Excluyendo a México, en el 2019 la región exporto a EEUU solo 96 mil millones
de dólares, comparado con los 121 mil millones que se le vendió a China. Sin México,
la región compro de EEUU ese mismo año 137 mil millones de dólares, frente a
los 110 mil millones que compro de China. Sin México, la región tuvo un
superávit comercial con China (y tuvo un déficit con EEUU).
Sin México, del 2002 al
2019 el monto de las exportaciones de la región a EEUU aumento un 70%, y las
importaciones se triplicaron; mientras que a China las exportaciones se
multiplicaron por 20 veces, y las importaciones desde ese país se multiplicaron
por 18 veces en ese mismo lapso. ¿A que se debe esto?
Por el lado de las
exportaciones, la región (excluyendo México) exporta mayormente recursos
primarios (minerales, energéticos -petróleo y gas natural-, y agrícolas) y no
tiene un sector manufacturero competitivo. Y dada la gran demanda de China por
esos recursos, este país se convierte en el mayor destino de esos productos,
mientras que EEUU ya no compra tantas materias primas como antes, y de hecho en
productos energéticos ha pasado a ser exportador de estos. Y por el lado de las
importaciones, China es la fabrica del mundo y productor a menor costo (aun) de
muchos productos.
Esa situación se
acentuara este año 2020, cuando EEUU sufra una caída en su economía de 8%
mientras China crecería 1%, según el FMI. Según cifras del BID-INTAL, en Mayo pasado
las exportaciones de Latinoamérica a EEUU cayeron 50.4% mientras a China solo
cayeron 15.5%[2].
3.
La
situación de la inversión y financiamiento de Latinoamérica con China
Por el lado de la
inversión, China es uno de los mayores actores en la región, no solo en el
sector de recursos naturales, si no crecientemente en el de infraestructura
(algo que la región requiere con urgencia). Con su Iniciativa de la Franja y la
Ruta, el cual 19 países de la región ya han firmado un memorándum de
entendimiento, las inversiones chinas aumentarían. También China tiene a su
disposición instituciones financieras que ha creado para ese fin, como el Banco
Asiático de Inversión e Infraestructura o el Fondo de la Ruta de la Seda, o sus
bancos de desarrollo, que cuentan con fondos para prestar.
Se calcula que China ha
invertido en Sudamérica del 2005 al 2019 un monto de 175 mil millones de
dólares, y que el Perú es uno de los países que mas ha recibido de ese monto en
la región, unos 28.2 mil millones de dólares. Ver Grafico 3.
Grafico
3: Inversión y construcción China del 2005 al 2019, en miles de millones de dólares
Fuente: AEI: “China´s Global Investment in 2019: Going
Out Going Small”, January 2020 https://www.aei.org/wp-content/uploads/2020/01/Chinas-global-investment-in-2019-1.pdf
China se ha convertido en
el mayor prestamista en el mundo y en la región. Se dice por ejemplo que China ha
prestado mas dinero a los 73 países mas endeudados del mundo que requieren
alivio financiero, monto mayor que lo prestado por los miembros del Club de París,
que incluye a EEUU, Japón y el Reino Unido[3]. En el caso de la región
latinoamericana se calcula que China presto una gran cantidad de dinero,
especialmente a países que no tenían acceso a financiamiento de bancos
comerciales y de organizaciones financieras internacionales. A Venezuela por
ejemplo llego a prestarle unos 62.2 mil millones de dólares. Ver Grafico 4.
Grafico
4: Prestamos de China a Latinoamérica del 2005 al 2019
Fuente: Gallagher, Kevin
P. and Margaret Myers (2020) "China-Latin America Finance Database,"
Washington: Inter-American Dialogue https://www.thedialogue.org/map_list/
La razón de por que China
se ha convertido en el mayor prestamista de muchos países es que no es tan
exigente, por ejemplo, en requerimientos de disciplina fiscal. Y usualmente los
prestamos de China tienen una tasa de interés mayor. Por ejemplo, en los saldos
de deuda promedio a mediano plazo cobra una tasa promedio de 3.5%, mientras que
el Banco Mundial cobra 1% y el FMI 0.6%[4].
4.
Ayuda
para combatir la pandemia en la región
La región esta seriamente
afectada por la pandemia como se comento. La falta por ejemplo de equipo de
protección medica, afecta aun a muchos países de Latinoamérica. China ha
enviado como ayuda ese material así como mascarillas a muchos países de la región
e incluso personal medico. Esto también es parte de lo que algunos denominan la
“diplomacia de las mascarillas”[5], un intento de China de
ganarse mas a la región en una época muy difícil para esta.
También China ha dicho
que hará de la vacuna que se descubra un bien publico de acceso universal, y
que incluso prestara 1,000 millones de dólares a Latinoamérica para que los
países puedan tener acceso a esta[6]. Esto se contrasta
especialmente con lo que algunos consideran la actitud de EEUU y del Presidente
Donald Trump, que empezó una campaña para asegurar de que EEUU sea el primer
país que consiga la vacuna por encima de otros países, y que llego incluso a
disputarse suministros y equipos médicos con otros países[7].
5.
Las
perspectivas de la futura relación de la región con China
En resumen, el rol de
China aumentara en la región, especialmente por las necesidades que tiene
Latinoamérica de mercados para sus exportaciones de productos primarios y
financiamiento para su desarrollo. EEUU, el tradicional mayor socio de la
región, ya no ofrece un mayor mercado para las exportaciones primarias de la
región. También en cuanto a financiamiento, EEUU lanzo una iniciativa llamada
“América Crece”, que se dice quiere competir con la iniciativa china de la
Franja y la Ruta, pero no tiene los fondos que la iniciativa china tiene, y aun
tampoco tiene los adherentes que pretendía.
Así cada vez la región
mirara mas a China como mercado para sus productos y como fuente de
financiamiento, y aumentara lo que algunos llaman su dependencia frente a China.
Pero hay un punto que habría que tomar en cuenta y es la creciente competencia y
rivalidad que hay entre EEUU y China, rivalidad que puede poner a la región en
el medio y obligarla a tomar partido por uno de ellos. Esto se ha visto por
ejemplo en la discusión de, por ejemplo, de que empresa deben adoptar la
tecnología de 5G los países en el mundo.
Se sabe que la empresa
china Huawei es el mayor jugador en el mundo en este campo, pero EEUU esta
haciendo una campaña para que los países no adoptan la tecnología china ni los
equipos chinos de Huawei. Países como Reino Unido, Australia, Japón por ejemplo
excluyeron a Huawei de su instalación de tecnología de 5G, se dice por
presiones de EEUU, y esa presión se esta extendiendo al resto del mundo, y ya
llego a Latinoamérica al parecer.
Chile por ejemplo decidió
a fines de julio pasado adoptar la alternativa japonesa, en el tendido de un
cable de fibra óptica que conectara Sudamérica con el Asia, por encima de la
alternativa que propuso China. La iniciativa china contemplaba llevar el cable
de Chile a Shanghái en China. Ver Grafico 5. Se dice que la elección chilena
tuvo en cuenta las preocupaciones de EEUU[8].
Grafico
5: El plan de la ruta del cable de Japón se impuso
También en esa misma
fecha el Embajador de EEUU en Brasil advirtió que habrá “consecuencias” para
ese país si adopta para su tecnología 5G la propuesta de Huawei[9]. EEUU acusa a esa empresa
china de que podría espiar al mundo si se le permite que se le dé cabida. Se
dice que la fuerte retorica de EEUU contra China podría disminuir después de las
elecciones, de perder Trump. Aunque la competencia por el dominio económico y
tecnológico continuara entre esas dos potencias.
En conclusión, la
relación de Latinoamérica con China será mayor, por la necesidad de la región
de encontrar mercados para sus productos primarios, por sus necesidades de
financiamiento, y también porque no hay otro país que pueda ofrecer eso. EEUU,
que era una alternativa, ahora ya no lo es. Pero la región podría y debería aprovechar
el mercado chino para exportar productos con mas valor agregado, especialmente
con la modernización de su infraestructura física que seria posible con el
financiamiento chino. Necesita producir justamente productos con mas valor agregado
para dejar de depender de los productos primarios.
En todo caso la crisis ocasionada
por la pandemia, que dejara a la región latinoamericana muy golpeada
económicamente, necesitara de una ayuda que al parecer solo estaría disponible
de China. Es tarea de la región usar esta de la mejor manera posible.
6 de agosto del 2020
*Coordinador
del Centro de Estudios Asiáticos, UNMSM. Especialista en economía y política
asiática.
[1] Para un análisis de porque Latinoamérica
es las mas afectada por la pandemia, y China junto a la región del Asia
Oriental es la menos afectada, ver Carlos Aquino: “Perú y Latinoamérica frente a la
pandemia del COVID-19: ¿Que se puede aprender de la experiencia china?”
https://asiapacifico-carlosaquino.blogspot.com/2020/07/peru-y-latinoamerica-frente-la-pandemia.html
[2]
BID-INTAL: “Impacto del COVID-19 en el comercio exterior, las inversiones, y la
integración en América Latina y el Caribe” 23 de julio del 2020 http://conexionintal.iadb.org/descargas/index.php?file=Newsletter%20INTAL%20Comercio%20y%20COVID-19%20Num7&origen=conexion_INTAL
[3] The Economist, 2 de julio del 2020:
“The poorest countries may owe less to China than first though” https://www.economist.com/finance-and-economics/2020/07/04/the-poorest-countries-may-owe-less-to-china-than-first-thought
[4] Nikkei Asia
Review, 6 de Agosto del 2020: “China doubles loans to 68 nations, further
tightening grip”: https://asia.nikkei.com/Politics/International-relations/China-doubles-loans-to-68-nations-further-tightening-grip?fbclid=IwAR2km8fDhj39UXwmsxm-ZOk7pI1JLF-5qZobzV61wlPWXfdU-ibd-eINes0
[5]
Agenda Publica, 29 de junio del 2020: “China, América Latina, y la ´diplomacia
de las mascarillas´ ” http://agendapublica.elpais.com/china-america-latina-y-la-diplomacia-de-las-mascarillas/
[6] El
Comercio, 23 de julio del 2020: “Vacuna contra el COVID-19 desarrollada por
China será un bien universal; la nación ofrece préstamo de USD 1,000 millones a
Latinoamérica para su acceso” https://www.elcomercio.com/actualidad/china-prestamo-vacunas-covid19-latinoamerica.html
[7] CNN,
2 de julio del 2020: “EEUU se asegura casi todo el suministro mundial de
remdesivir, medicamento clave para el COVID-19” https://cnnespanol.cnn.com/2020/07/02/estados-unidos-se-asegura-casi-todo-el-suministro-mundial-de-remdesivir-medicamento-clave-para-el-covid-19/
[8] Nikkei Asia Review, 29 de
julio del 2020: “China doubles loans to 68 nations, further tightening
grip”: https://asia.nikkei.com/Business/Telecommunication/Chile-picks-Japan-s-trans-Pacific-cable-route-in-snub-to-China
[9] Diario Gestión, 29 de julio 2020: “EEUU
advierte que habrá ´consecuencias´ para Brasil si opta por Huawei en la 5G” https://gestion.pe/mundo/eeuu/eeuu-advierte-que-habra-consecuencias-para-brasil-si-opta-por-huawei-en-la-5g-noticia/
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