Carlos
Aquino *
Del 25 al 27 de abril,
se celebrará en Beijing el segundo foro de la Franja y la Ruta (conocida también
como la Ruta de la seda). 37 jefes de estado y representantes de más de 150
países asistirán al evento donde el presidente Xi Jinping dará un discurso. En
el primer foro celebrado hace dos años, vinieron 29 jefes de estado y
representantes de 130 países. El presidente Putin de Rusia y el presidente Sisi
de Egipto, entre otros, asistirán. Desde América Latina, el presidente Piñera
de Chile y Morales de Bolivia se encuentran entre los confirmados para asistir
al foro.
Hasta ahora, muchos
países del mundo se han unido a la iniciativa y han firmado un memorando de
entendimiento, y en América Latina, 17 países lo han hecho. El Perú aún no está
entre ellos.
El presidente Xi
Jinping expuso la iniciativa de la Franja y la Ruta en septiembre de 2013. Esta
iniciativa en un principio tuvo como objetivo reconstruir la antigua Ruta de la
Seda que conectaba a China y Europa hace más de 2000 años. Esa ruta ya no
estaba en uso desde hace algunos siglos, por lo que la idea era conectar a
China y Europa nuevamente a través de un enlace terrestre. Pero luego se agregó
la idea de la Ruta de la Seda Marítima del siglo XXI para conectar también a
China con el sur de Asia y África a través de la ruta marítima que se utilizó
durante gran parte de los últimos siglos. Los viajes legendarios del almirante
chino Zheng He durante las primeras dos décadas del siglo XV, que conectan a
China con el sur de Asia y África, en barcos más grandes que las carabelas de
Cristóbal Colón, el navegante italiano que descubrió para el continente
americano europeo 70 años después, también inspiró la idea de la nueva Ruta de
la Seda marítima del siglo XXI. Además, debemos recordar que, desde la segunda
mitad del siglo XVI hasta la primera década del siglo XIX, el comercio del Galeón
de Manila conectó las colonias latinoamericanas de España con China (y Asia).
Así también, existía una ruta de seda marítima oriental.
La reconstrucción de
la infraestructura física para mover mercancías y personas a través de los
continentes, Asia a Europa, Asia a África y Asia a América Latina, es muy
necesaria. El comercio y la inversión, que se simplifican y abaratan con una
mejor conectividad, son los motores que hacen posible el crecimiento económico
y la mejora del nivel de vida de las personas.
Muchos países de Asia,
África y América Latina necesitan una gran inversión en infraestructura para
mejorar su conectividad. Pero muchos países en esas regiones no pueden
permitirse invertir en la construcción de esa infraestructura. En ese sentido, el
ofrecimiento de China para ayudar a esos países otorgando préstamos para
construir la infraestructura necesaria es interesante. Además, las empresas en
China han desarrollado la tecnología para construir esa infraestructura, como
puertos marítimos, aeropuertos, carreteras, ferrocarriles, pero también líneas
eléctricas, plantas hidroeléctricas y estaciones nucleares. Ofrecen construir
esas obras a costos más bajos que las empresas del mundo desarrollado, por
ejemplo.
Entonces, cuando China
anunció la iniciativa de la Franja y la Ruta, también anunció simultáneamente
la creación de varias instituciones financieras necesarias para financiar la
idea. La creación del Fondo de la Ruta de la Seda y específicamente del Banco
Asiático de Inversión en Infraestructura representó un paso necesario para que
la iniciativa se convierta en una realidad.
Ha habido algunas
críticas sobre la iniciativa de la Franja y la Ruta, especialmente dirigida a
los préstamos que algunos países han tomado de China para financiar algunos
proyectos. Se ha dicho que algunos países tomaron muchos préstamos que exceden
su capacidad para pagarlos. Otra crítica es que algunos proyectos quizás no
eran tan necesarios para emprender.
Para evitar esas
críticas, cuando los países emprenden proyectos bajo la iniciativa de la franja
y la ruta, deben considerar cuidadosamente la necesidad real de llevarlos a
cabo. Especialmente si también piden dinero prestado para ello, se deben dar
consideraciones para que los préstamos puedan devolverse sin afectar las
finanzas públicas. Además de eso, debe tenerse en cuenta que la construcción de
obras públicas requiere un proceso de licitación pública, algo que a veces no
se aplica plenamente en China. Luego, para evitar malentendidos entre las
partes, se debe prestar la debida atención a las diferencias en la forma en que
se llevan a cabo las obras públicas en China y la región de América Latina, por
ejemplo.
Pero en realidad, la
iniciativa de la Franja y la ruta no solo consiste en la construcción de
infraestructura física para una mejor conectividad. La idea también enfatiza la
necesidad de coordinar políticas para tener una mayor cooperación en muchas
áreas y para el logro de intereses comunes; la necesidad de promover el
comercio mediante la eliminación de barreras a través de la firma de acuerdos
comerciales, por ejemplo, y la simplificación de los procedimientos para el movimiento
rápido y sin problemas de bienes y servicios; la necesidad de incrementar el
nivel de financiamiento e inversión; y la conectividad de personas a personas.
Con respecto a América
Latina y la iniciativa de la Franja y la ruta, como se dijo anteriormente, 17
países han firmado un memorando de entendimiento para unirse. Perú aún no lo ha
firmado, pero el país tiene un acuerdo de área de libre comercio con China que
ha ayudado a aumentar su comercio con ese país desde que entró en vigencia en
2010. Ahora China es el mayor socio comercial de Perú, y el año pasado 2018 por
ejemplo, las exportaciones de bienes a China representaron casi el 28% de todos
los bienes vendidos en el extranjero (EE. UU. ocupó el segundo lugar con solo
el 17%). En el caso de Chile, que con Perú y Costa Rica son los tres países de
América Latina que tienen TLC con China, también el comercio con China aumentó
después de que el acuerdo entró en vigencia y ahora es su principal socio
comercial.
En cuanto a la
inversión y el financiamiento, países como Perú han recibido una gran afluencia
de inversión china no solo en los sectores de minería y energía, lugares
tradicionales de interés para las empresas chinas, sino también últimamente en
sectores como la construcción y el mantenimiento de carreteras, y en este año en
el foro económico mundial de Davos, se anunció que la empresa china COSCO
Shipping Ports invertiría hasta 3 mil millones de dólares en la construcción de
un puerto marítimo en Chancay, una ciudad al norte de Lima, la capital de Perú.
Con respecto a la
conectividad entre personas, en los últimos años ha aumentado el número de
intercambios académicos, por ejemplo, de estudiantes de países latinoamericanos
que van a China, y también de estudiantes chinos que vienen a la región.
Además, los profesores de ambos lados del Pacífico han estado viajando con
mayor frecuencia y en mayor número, yo siendo uno de ellos. Aquí, la
importancia de aprender el idioma de cada uno es cada vez más relevante para
lograr una mejor comprensión mutua.
En resumen, la
iniciativa de la Franja y la ruta ofrece una manera de lograr un mayor
comercio, inversiones y mejorar el entendimiento mutuo, por ejemplo, de China y
América Latina. De esta manera, esa iniciativa es el renacimiento de lo que era
el comercio del Galeón de Manila, que conecto la región latinoamericana con
China (y Asia). Pero para evitar también una cierta repetición del tipo de
comercio que existió durante el comercio del galeón de Manila, cuando
principalmente se intercambió plata de América Latina por productos
manufacturados de China, una característica que también prevalece en el patrón
actual de comercio de China con América Latina, donde la región envía
principalmente productos minerales y agrícolas a cambio de productos
manufacturados de China, América Latina debe aprender de la experiencia de desarrollo
económico de China.
China también antes de
que introdujera reformas económicas hace 40 años, tenía un comercio limitado
con el mundo cuando principalmente exportaba bienes primarios a cambio de
productos manufacturados. Pero a través de la introducción de la tecnología
moderna, la mejora de las habilidades de su fuerza laboral y la modernización
de su infraestructura física, entre otros factores, China se ha convertido en
una potencia económica que exporta al mundo productos manufacturados cada vez
más sofisticados. América Latina debería aprender de este ejemplo. China puede
ofrecer la tecnología, la inversión necesaria para la modernización de su
infraestructura, y América Latina puede aprender cómo mejorar las habilidades
de su fuerza laboral a partir de la experiencia de China.
Si hasta cierto punto
China y América Latina son economías complementarias, la iniciativa de cinturón
y carretera podría ayudar a mejorar el nivel de las relaciones económicas.
Depende de los países latinoamericanos aprovechar eso y así, como dicen los chinos,
se podría materializar una relación ganar-ganar.
* Director del Centro
de Estudios Asiáticos y Vicedecano de la Facultad de Economía, Universidad
Nacional Mayor de San Marcos, Perú
